Zakynthos (Grecja)
Błękitne Groty odkryto oficjalnie w 1897 roku. Dokonał tego Antonios Komouto, grecki odkrywca, który jako pierwszy udokumentował i opisał ten fascynujący kompleks morskich jaskiń. Zostały one przez tysiące lat cierpliwie i systematycznie wyżłobione w jasnych wapiennych klifach przez niestrudzone fale Morza Jońskiego oraz silne wiatry. Przez kolejne dekady pozostawały praktycznie nieznane poza Zakynthos, bo dotarcie do nich wymagało łodzi i sporej determinacji. Dziś to jedna z najbardziej rozchwytywanych atrakcji całej wyspy i żadna fotografia, choćby najlepiej zrobiona, nie oddaje do końca tego, co dzieje się z kolorem wody wewnątrz.
Efekt błękitnego świecenia nie jest retuszem ani filtrami. To czysta fizyka: promienie słoneczne wpadają przez obszerne otwory do wnętrza zacienionych grot, odbijają się od białych wapiennych skał oraz jasnego piaszczystego dna. Skutkuje to tym, że woda wypełniająca jaskinie nabiera niewiarygodnie intensywnego lazurowego blasku, który wydaje się wręcz fluorescencyjny i całkowicie nierealny. Zjawisko to jest na tyle silne, że każdy obiekt zanurzony w wodzie, włącznie z ciałami pływających tam turystów, wydaje się świecić na jasnoniebieski kolor. Co więcej, każda jaskinia ma nieco inny odcień. Jedne mienią się głębokim szafirem, inne zbliżają się do szmaragdowej zieleni, a jeszcze inne o poranku wyglądają jak roztopiony lód w kolorze lodowca. Efekt jest najsilniejszy między godziną dziewiątą a jedenastą, kiedy słońce stoi pod najbardziej optymalnym kątem względem wejść do grot.
Warto oderwać na chwilę wzrok od wody i spojrzeć w górę. Oprócz zjawisk świetlnych, Błękitne Groty zachwycają swoją surową, geologiczną architekturą. Mniejsze łódki pozwalają turystom z bliska przyjrzeć się fantazyjnym kształtom skał, z których bardzo często zwisają ciekawe formacje przypominające klasyczne stalaktyty. Fale wybiły w wapiennych ścianach również naturalne, monumentalne mosty i łuki (tak zwane kamary), pod którymi sprawni lokalni sternicy potrafią bez problemu manewrować.
Zdecydowana większość turystów dociera do Błękitnych Grot łodzią wypływającą z pobliskiego portu Agios Nikolaos lub spod latarni morskiej Skinari. Bardzo ważne jest, aby wybrać jednostkę o stosunkowo niewielkich rozmiarach, ponieważ tylko takie łodzie są w stanie w pełni bezpiecznie wpłynąć do samego środka wąskich skalnych korytarzy i niesamowicie ciasnych komnat. Zatrzymanie się wewnątrz daje kilkanaście minut na orzeźwiającą kąpiel. Statki ze szklanym dnem są z kolei lepszym wyborem dla osób, które nie chcą wchodzić do wody, bo pozwalają na spokojną obserwację bogatego podwodnego życia bez konieczności całkowitego zanurzania się w wodzie.
